恵みの雨に救われ 前年覇者スピース“連覇”に向け首位発進

【マスターズ】

　大方の予想を覆す首位発進となった。

　昨年覇者のＪ・スピース（２２）がフェース面に亀裂が見つかったエースドライバー抜きでボギーなしの６６で回り、単独首位に立った。

　昨年は大会最少記録タイの通算１８アンダーで優勝。マスターズ委員会は今年、好スコアを出させないために練習ラウンドからグリーンを硬く仕上げたから「昨年みたいに多くのバーディーは取れない」と選手たちは口を揃えていた。

　ところが、前日の雨でグリーンのコンディションがガラリと変わった。ピンを狙うショットがよく止まり、６メートルを超える強い風が吹く中でも、オーガスタのグリーンにタッチが合うスピースは果敢に攻める。前半３バーディーで折り返すと、バック９も１０番２．５メートル、１３番４メートル、１８番で１メートルのバーディーパットを沈めた。昨年初日の６４には届かなかったものの、ツアートップ（平均パット数１．６７４）のパッティングでグリーンを囲むパトロンを何度も沸かせた。

「４番、１６番は厳しい所に打ってしまった。ボギーにしなくてよかった。この（強い）風を頭に入れてしっかり打った。６６というのは、これまでの中でもかなり良いラウンドのひとつだ。アイアンでは最高のコントロールが出来たわけではないが、たくさんのパットを決めた。ボギーなしのラウンドというのは目標ではなく、アンダーパーで回ることを目指した。このコースには良い感じを持っている」