恵みの雨に救われ 前年覇者スピース“連覇”に向け首位発進

　今年１月のヒュンダイ・チャンピオンズに優勝してからの５試合はベスト１０フィニッシュがなく、ノーザントラスト・オープンでは予選落ち。周囲からは「スピースはどうした？」という声も聞かれた。２週前のマッチプレーに優勝した絶好調のジェイソン・デイ（２８）に、世界ランク１位の座も奪われ、「史上４人目のマスターズ連覇は厳しい」とみられていた。

　開幕前に「もうグリーンジャケットを自宅に持って帰れないのは寂しい」と語ったスピース。２着目のグリーンジャケットを狙って最高のスタートを切った。