竜にサヨナラ負けも 今成3年ぶり捕手起用“金本決断”の価値

捕手ミットは特注品（Ｃ）日刊ゲンダイ

「ただ、当時は違うリーグから来てすぐに、ロクに投手とコミュニケーションを取ることができないままにマスクをかぶった。関西の評論家からはリードのマズさを指摘されたが、捕手は慣れが必要。指名打者のないセでは、打てる捕手は貴重。選手間でも、『見切りが早すぎる』という声もあった」（球界関係者）

　阪神ＯＢが話を引き取ってこう言う。

「阪神は外様選手に冷たい風潮がある。今成はそういう意味で見切りをつけられやすい選手だった。しかし、『超変革』をチームスローガンに掲げる金本監督は、これまで選手にこびり付いた評価をいったん取っ払い、選手を色眼鏡で見ることはしない。過去３年で一軍出場が１試合だけだった捕手の岡崎を開幕スタメンに抜擢したこともしかりだよ」

　金本監督は以前、雑誌「文藝春秋」でのラグビーの清宮克幸監督（ヤマハ発動機）との対談でこう言っていた。

「チームの新スローガンは『超変革』です。タイガースナインの意識はもちろん、親会社・阪神電鉄の考え方まで含めて、根本的に変えていこうという心意気を表したつもりです。今までの阪神と言えば、保守的、外野の声を気にし過ぎる、リスクを取らない……こうした風潮がどこかにありました」

　捕手として経験不足の今成を起用して負けたら、外野から批判を受けるリスクもある。しかし、親会社やフロントに染み付いた負の思考、体質にメスを入れるだけでも十分、価値はあるのではないか。