元JBC事務局長・森田健氏が語るモハメド・アリの思い出

　６月３日、元ボクシング世界ヘビー級王者のモハメド・アリがこの世を去った。享年７４。長年パーキンソン病をわずらった末の敗血症ショックだった。

　ボクシング界に王者は数あれど、アリほど偉大な王者は他にいない。元ＪＢＣ事務局長で多くの世界戦を裁いた経験のある森田健氏は、アリとの思い出をこう語る。

「７６年にアリがアントニオ猪木と闘った試合です。あの試合でジャッジを務めた遠山甲さんは私の先輩。試合に招待された私は遠山さんを控室に訪ねた。すると、ちょうどアリがいたんですよ。そこで私はアリに挨拶をして、握手をしてもらいました。私も元プロボクサーですが、なにせフライ級。ニコニコして握手に応じるアリの手は私の倍くらいあって、ゴツゴツと硬かったのが印象的でした」

　森田氏は後年、ＷＢＣ総会の場で病に侵されていたアリと再会。再び握手をしたが……。

「病気の影響か手が震えていた。大きさは変わりませんが、ゴツゴツしていた現役時代と違って、柔らかくなっていましてね……。何か悲しい、寂しいものを感じました。晩年のアリは車椅子でＷＢＣ総会に出席。常にステージの上にいて、紹介の際は軽く手を挙げて応えると、万雷の拍手が沸きました」

　伝説は伝説のまま、天国へと旅立った。

（森田健・元ＪＢＣ事務局長）