恩師は日本復帰熱望…イチロー偉業達成後に待つ“引き際”

■指導者就任は否定

　昨年５月７日号のスポーツ雑誌「ナンバー」のインタビューでイチローは、かつて５０歳でも発展途上と発言したことに関して、「可能性という言葉を使うならば、あります。現時点での僕、野球が無かったら、死んでもいい。５０歳で突然、世の中から消えられたら理想的だと思っています」と発言。

　さらに「僕は選手以外ではプロ野球の世界で生きていくつもりはないし、日本だろうとアメリカだろうと、選手以上の情熱を注げることなんて見つかるとは思えない」と言ってコーチや監督などの指導者就任を否定、今後もあくまで選手としてプレーし続けたいと公言した。

　今年のキャンプ中にはマーリンズの地元紙フロリダの「サン・センチネル」紙の何歳までプレーしたいかという質問に、

「少なくとも５０歳」と答えている。単なる「５０歳」ではなく、「少なくとも」だ。

　イチローはこれまで常識を覆す記録を打ち立ててきた。問題はイチローが５０歳までプレーできるかより、５０歳のイチローを雇う球団がはたしてあるかだろう。「４人目の外野手」として出場機会が極端に制限されながら、それでも「選手以上の情熱を注げることなんて見つかるとは思えない」と話しているからだ。