競泳の瀬戸大也 “水の怪物”フェルプスに引導を渡せるか

金メダルが期待される瀬戸大也（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２９日の米国競泳リオ五輪選考会（ネブラスカ州オマハ）で５大会連続出場を果たしたのがマイケル・フェルプス（３１）。

　通算１８個の金メダルを手にしている水の怪物は男子２００メートルバタフライを１分５４秒８４で制し、米国の競泳選手では五輪の最多出場を決めた。

　金銀合わせて計６個のメダルを獲得した前回のロンドン五輪後には一時、競技から離れた。１４年９月３０日には酒気帯び運転で２度目の逮捕。米国水連から「６カ月間の出場停止」と「１５年世界選手権の代表権はく奪」の処分を科された。何度も引退がささやかれながら、得意種目でリオ出場権を手にして限界説を吹き飛ばした。

　全盛期は複数の企業とスポンサー契約を交わし、メダル獲得ボーナスも含めれば年間３０億円近く稼いだ。２度の飲酒運転の他、０９年には大麻吸引の事実が暴露された。競泳界の問題児として知られるが、スポンサー契約を解除した企業はわずか１社だけだ。

　今回のリオ五輪でもイメージキャラクターを務めるスポーツ用品メーカーから金メダル獲得、記録更新などで最大１億円近いボーナスが用意されているという。

　フェルプスの２００メートルバタフライの１分５４秒８４は今季の世界６位。日本代表の瀬戸大也（１分５４秒１４）や坂井聖人（１分５４秒２１）には及ばない。

　金メダル候補の瀬戸は、かつての水の怪物に引導を渡せるか。