ハム猛追も焦りなし ソフトB“王者の余裕”いつまで続く？

先制弾を放った松田を迎えるナイン（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２位日本ハムに猛追されているソフトバンク。一時期は最大１１．５ゲーム差と突き放していたが、日ハムが１５連勝と破竹の快進撃を見せ、その差は５ゲームに縮まった。

　しかし、ソフトバンクに焦りはない。１２日のロッテ戦では、カニザレスと福田を一軍昇格。ともに１カ月以上出番のなかった選手だけに、主力がバテてくる後半戦に向けた戦力の底上げという意図があるのだろう。

　まるで優勝したチームが、来季に向けて若手を試しているような印象すらある。日ハムが後ろから迫っているのに、気にするそぶりすらない。

　ある球団ＯＢは「さすがに工藤監督やコーチ陣は心配していますよ」と、こう続ける。

「でも、それを表に出しては選手が動揺するし、まだまだムチを入れる時期でもない。工藤監督も一貫して、『目標は優勝』と話していますからね。少なくとも、いまの時期に首位を死守する必要はないと考えている。もっとも、これが３ゲーム、２ゲームと僅差になれば、そうも言ってられず、動揺もするでしょうが……」