金藤理絵200m平で金 引退危機乗り越え“未完の大器”開花

　完勝だった。

　日本時間１２日午前に行われたリオ五輪競泳女子２００メートル平泳ぎの決勝。金藤理絵（２７）は２位に１秒６７もの大差をつけてゴールした。圧倒的な金メダル。右拳を突き上げ、「信じられない。いろんなことがあった８年間。コーチや仲間、家族に支えてもらって、世界の頂点を狙ってやってこれた」と言って涙を流した。

　１００メートルを折り返してトップに立つと、力強いストロークでその後は一人旅。得意の後半でぐんぐんと差を広げ、世界の強豪たちを引き離した。

　０８年の北京五輪で７位入賞。「未完の大器」を返上すべく臨むはずだった１２年ロンドン五輪は、国内選考会で敗れてまさかの落選。腰のヘルニアを発症し、何度も引退を考えた。東海大時代から指導を受ける加藤健志コーチに怒鳴られ、突き放され、慰められ、ようやく目が覚めたのが昨年の世界選手権。６位と惨敗したが、「こんなレースで競技人生を終わらせたくない」と消えかけていた闘志に火がついた。

　１日２万メートルを泳ぐ猛練習などに耐え、２７歳になったベテランは今季に入ってタイムを大幅に伸ばした。４月の五輪選考会を兼ねた日本選手権で世界記録（２分１９秒１１）に０・５４秒差に迫る今季世界最高タイムをマーク。金メダル候補として臨んだ今五輪で、ついに「未完の大器」が花開いた。