“外れ”で5球団競合 ロッテ1位佐々木は自由奔放な強心臓

15年の付き合いになる吉野（左）と（Ｃ）日刊ゲンダイ

「都立の星」。プロを目指す球児の多くが私立の強豪校に進む一方、佐々木が通ったのは東京都下の日野第八小学校、三沢中学校、日野高校と、桜美林大学以外はすべて公立。生まれも育ちも日野というごく普通の子供で、高校の成績も「クラスで４０人中２０番目」（本人）と真ん中だったが、野球の才能は非凡だった。

　少年野球時代の恩師、日野イースタンジュニアの石阪誠代表は「初めから試合運びがうまく、相手の４番打者には気合を入れる一方で、下位打線には手を抜いて投げるなど、１試合を投げきるための組み立てをしっかりしていた。小柄な体形と名前から『ちい』と呼ばれていましたが、体のバネと丈夫さは一級品でした」と話す。

■負けず嫌い

　小学校２年から現在までの１５年間、同じ学校で野球を続け、高校まで捕手としてバッテリーを組んでいた桜美林大の吉野広輝（２２）は「走るのも打つのも１番じゃないと気が済まないタイプで、実際に全部トップでした。負けず嫌いで完璧を追い求める気持ちが強い分、うまくいかないことがあると、よく泣いていました。サッカーをやめて野球に来たときも泣いていた」と明かす。