日ハム大谷「170キロ宣言」にメジャーも首脳陣も冷や汗
海の向こうのメジャーリーグも、大谷の「１７０キロ宣言」にはビビッドに反応した。
早ければ来オフのメジャー挑戦がウワサされる大谷は、「年俸３０億円の２００億円超契約」が確実視されているが、「これ以上、速い球を投げて故障でもしたら目も当てられない。気が気じゃないよ、ホント。ウチも含めて投手として評価する球団がほとんどだろうからね」とは、日本で今季の大谷の投球をチェックしたナ・リーグのさるスカウトだ。
「大谷はそもそも、肩肘に負担のかかる投げ方をしている。上半身主導のフォームで、下半身のパワーをうまくボールに伝えられていないんだ。リーグ優勝を決めた西武戦は歩幅の小さい理想的な投げ方だったけど、通常はそういうフォームで投げていない。それでも１００マイル（１６１キロ）を超す速球を投げるポテンシャルを我々は評価しているわけで、これ以上の球速は必要ない。というより、いま以上に速い球を投げれば、故障するリスクは高くなる。今季２カ月ほど先発から遠ざかったのを、肩肘の故障が原因とみているメジャー球団も中にはある」
大谷が約２カ月、野手に専念したのは、打線が機能しないというチーム事情が主な理由で、故障ではない。しかし、大谷の投球フォームを心配するメジャースカウトがいるのは事実。本人は「理想的な投げ方」を目指しているつもりでも、このスカウトの目にはそうは映っていない。ただでさえ故障が心配なのに、これ以上、速い球を投げればそのリスクはいっそう高くなると本気で思っている。
何よりいまのプロ野球界は、大谷の投打が支えているようなもの。大谷が故障でもしようものなら、プロ野球界はもちろんファンだって悲鳴を上げるのは確実。あくまでも球速にこだわる大谷の今後が心配だ。
