母国開催のデ杯欠場…錦織圭今季に懸ける“27歳の焦り”

　例えば、「ビッグ４」のマスターズ初優勝は、フェデラー２１歳（０２年ドイツ国際）、ナダル１８歳（０５年モンテカルロ）、ジョコビッチ１９歳（０７年マイアミ）、マリー２１歳（０８年シンシナティ）と、いずれも２０歳前後だ。

　グランドスラム（ＧＳ）制覇も、フェデラー２１歳（０３年全英・通算１７勝）、ナダル１９歳（０５年全仏・同１４勝）、ジョコビッチ２０歳（０８年全豪・同１２勝）。少し遅いマリーでも２５歳（１２年全米・同３勝）だった。

　驚くのは、ナダルは０５年にモンテカルロ・マスターズに勝つと、そこから怒涛の８連覇を成し遂げ、フェデラーはＧＳ初優勝の翌年には、全豪、全英、全米の３冠を取り、ジョコも１１年（２２～２３歳）には全豪、全英、全米のタイトルを獲得している。

「ビッグ４」は２０歳前後に早々と頭角を現し、順調に勝ってきた。対照的に足踏み状態が続く錦織は「この２、３年が勝負」と言っている。それは３０歳という節目の年を意識しているからに他ならない。

　身長が１８５～１９０センチの「ビッグ４」に比べ、１７８センチの錦織は体力面でも劣る。毎回タフな試合を強いられ故障も多い。「ビッグ４」に肩を並べることは到底無理でも、夢のＧＳ制覇に残されている時間は少ない。チームのエースが地元開催の国別対抗戦に欠場するとはファンはガッカリだが、本当の理由が３０歳を前にしての「焦り」なら理解もできる。