母国開催のデ杯欠場…錦織圭今季に懸ける“27歳の焦り”

　今年に懸ける思いが伝わってきた。

　テニスの全豪オープン男子シングルスで初戦突破の錦織圭（２７・第５シード）は１６日の会見で、２月３日開幕（東京）の国別対抗戦デビスカップ（デ杯）１回戦（対フランス）の欠場について改めて説明。「（デ杯の後は）すぐに南米（１３日～アルゼンチンＯＰ、２０日～リオＯＰ）に行く。体のことも考えながら、デ杯は出ないことにしました。（デ杯で）ケガをしても意味がないので、今回は辞退させていただきました」と語った。

　今の錦織にとってこの決断は当然ともいえる。昨年、世界ランクを５位まで押し上げた日本のエースは、シーズン目標とした「マスターズ１０００優勝」はまたしてもかなわなかった。

■ビッグ４の初優勝は…

　昨年１２月で２７歳になった錦織は、今季こそマスターズに勝ち、３０歳までに１つでもグランドスラム（全豪、全仏、全英、全米）のタイトルを取りたい。実現すればアジアの男子選手としては初の快挙だが、それも昨年まで「ビッグ４」と呼ばれていたフェデラー（３５）、ナダル（３０）、ジョコビッチ（２９）、マリー（２９）の「初優勝」の記録を見ると、足踏み中と言わざるを得ない。