16歳の平野美宇 女王石川を翻弄した“秘技”と強靱メンタル

宣言通りに優勝した平野美宇（Ｃ）日刊ゲンダイ

「女王」を陥落させた。

　２２日、全日本卓球選手権女子シングルスで平野美宇（１６）が初優勝。８８年に１７歳１カ月で優勝した佐藤利香の記録を抜き、１６歳９カ月で史上最年少での頂点となった。破った相手は大会３連覇中で昨年の決勝で負けた「女王」石川佳純（２３）。喜びもひとしおだったに違いない。

　敗れた石川は「正直、何が起こったのか分からない。レシーブのボールをスマッシュされた。私たちからするとありえない。『平野さん』は去年よりもすごくスピードアップしていた。今日は何を打っても入らないなと思った」と放心状態。今まで「美宇ちゃん」と言っていたのが、いつの間にか「平野さん」と呼び方まで変わっていた。

■セオリー無視の「レシーブスマッシュ」

　元女王を翻弄した“レシーブスマッシュ”はセオリー度外視のトリックプレー。新女王は「去年（の決勝）は出だしが悪かったのが反省点。レシーブで引いたらダメだと思って、作戦としてやろうと決めていた」と明かした。

　平野を頂点に導いた原動力は、リオ五輪代表の落選だろう。優勝直後のインタビューでも「リオ（五輪）に出られなくてすごく悔しかったので、今日は絶対優勝したかった」とうれし涙を流していた。リオ代表の３枠に入ることができず、現地では練習相手やボール拾いを務める「サポートメンバー」としての参加という屈辱を味わった。