世界卓球トップ内定 “4人目”加藤美優が黄金世代を脅かす

ダークホースの１７歳（Ｃ）共同通信社

　２５日、来年５月末に開幕する「世界卓球２０１７ドイツ」の日本代表に決まった加藤美優（１７）。この日行われた選考会で優勝し、女子の代表内定一番乗りとなった。

　リオ五輪の団体で銅メダルを取ったエースの石川佳純（２３）や伊藤美誠（１６）は代表入りが確実視されているため、この選考会にはエントリーしていない。５人ある世界卓球の出場枠のうち、残りの３枠を選考会で敗れた早田ひな（１６）や浜本由惟（１８）、選考会に参加しなかった平野美宇（１６）らで争うことになる。

　伊藤、平野、早田の３人は国内卓球女子の「黄金世代」と呼ばれている。ちょっと早い話だが、東京五輪の出場枠３は、キャプテンが予想される石川を除き、この「黄金世代」で２枠を奪い合うとみられている。

　しかし、「私を忘れちゃ困る」と鼻息が荒いのが加藤だ。今年の世界ジュニア選手権に出場すると、シングルスでベスト４、ダブルスで準優勝という好成績を収めた。

　加藤を一躍有名にしたのは１２年の全日本卓球選手権。当時は１２歳の小学６年生だった。女子シングルスでベスト３２（５回戦）まで勝ち上がり、小学生での４勝は福原愛（２８）の３勝を抜く史上最年少記録で注目された。１５年シーズンから卓球ブンデスリーガのクラブに加入。今年は２１歳以下の国際大会で３回優勝するなど、「黄金世代」にケンカを売るほどの実力をつけてきた。