女子アイスホッケー“スマイルジャパン”平昌へ一番乗り

ドイツに勝って喜ぶアイスホッケー女子日本代表（Ｃ）共同通信社

　キップは取った。アイスホッケー女子の平昌五輪最終予選最終日（北海道・苫小牧）の１２日、世界ランク７位の日本が同８位のドイツに３－１で勝利。３戦全勝（勝ち点９）で２大会連続３度目の五輪出場を決めた。全競技を通じて日本勢の平昌五輪出場権獲得は初めてだ。

　日本女子は第２ピリオドに藤本のゴールで先制。さらに小野が２点目のゴールを決めた。ドイツに１点を返されて迎えた第３ピリオドの残り約５分、久保が３試合連続のゴールを決めて２点差に。ドイツは残り２分から、ゴールキーパーをベンチに下げて６人攻撃を開始。日本は猛攻をしのいだ。

　山中監督は「選手を褒めたい。１、２戦は硬さもあったが、今日は自分たちの良さを出した。ベストゲームをした」と言った。

「五輪に出ることが目標ではない」という日本女子は、前回のソチでは悔しい思いをした。

　グループリーグでは、格上のスウェーデン、ロシアと接戦を演じたものの、グループリーグ敗退後の順位決定戦でも勝ち星を挙げられずに５戦全敗。有利なパワープレー（相手が反則で１人少ない状況）でも１点も取れず、９８年長野大会と合わせて１０戦１０敗となり、実力と体力差を痛感した。

　ソチの悔しさをバネに、肉体改造に取り組んだ日本女子の愛称は「スマイルジャパン」。平昌行きを決めて選手は笑顔を見せたが、心の底から笑うためには本番で結果を残すことだ。