埋まるか長谷部の穴…34歳MF今野がUAE司令塔を止める
公開日： 更新日：
日本代表ＭＦ長谷部誠が、Ｗ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦（日本時間２４日午前０時３０分キックオフ）から正式に離脱した。国内リーグ戦で両ヒザを痛めた長谷部は、ＵＡＥ入りしながら痛みが引かず、２０日の練習（日本時間午後１１時３０分開始）を見学した後、報道陣に「ドイツに戻ります。来週には手術を行います」と自ら説明したのである。
その長谷部の代表の立ち位置は「数字」を見ても明白だ。０８年以降のＷ杯最終予選で欠場したのは２１試合中、出場停止処分を受けた３試合だけ。指揮官が「彼のいない日本代表は考えられない」と断言するのも当然だろう。しかし、長谷部不在を嘆いていてもラチが明かない。早急に代役を決めないといけない。
「２年ぶりに代表に復帰したＧ大阪ＭＦ今野が代役を務め、Ｃ大阪ＭＦ山口とペアを組むことになるでしょう。今野の役回りは、長谷部の担当する予定だった、ＵＡＥの司令塔ＭＦオマルをマークして自由を与えないこと。チーム最年長の３４歳ですが、今野は今季Ｊリーグで素晴らしいパフォーマンスを披露。守備に関して言えば、長谷部と同レベルのプレーが期待できます。長谷部の穴は最小限に抑えられるでしょう」（現地で取材中のサッカーダイジェスト元編集長・六川亨氏）
合流したばかりの今野は２０日、ランニングや体幹トレなど別メニューを消化。山口とペアを組む代役男が、ハリル日本の命運を握っている――。
