コーチ無視でも打率3割 好調楽天支える2年目茂木の頑固頭

14日のソフトバンク戦では満塁弾を放った茂木（右端）／（Ｃ）共同通信社

　開幕から首位をキープしている楽天。チームの数字を見ると、失点数（１０６）、打率（．２６７）、防御率（２．９７）、本塁打数（３５）はリーグトップ。中でも、打力でチームを支えているのが、本塁打数チームトップを走る茂木栄五郎（２３）だ。助っ人外国人のペゲーロ（３０）と並んで８本塁打。打率も．３０８でチーム２位。ヒットも量産できる長距離バッターとして注目されている。

　２０１５年のドラフト３位で楽天に入団した茂木は昨季、新人として開幕一軍を勝ち取ると、１１７試合に出場し、チーム最高打率（．２７８）を残した。

　好調の理由を聞くと、「（梨田）監督がどういう意図で自分を１番に起用したのかを考えながら、四球狙いではなくあくまでヒットで塁に出ることを意識しています。そのためにはタイミング負けしないことと、相手が嫌がることは何かを考えて打席に立っている」と落ち着いた口調で話す。