代表復帰に一歩前進も バド桃田賢斗を悩ます“50cmの壁”

ブランクは１年以上（Ｃ）日刊ゲンダイ

　違法賭博行為による無期限の出場停止処分から復帰したバドミントン男子シングルスの桃田賢斗（２２）が、日本代表入りに一歩前進である。

　９日に発表された最新の日本ランキングで桃田は１１位から６位に浮上。１年１カ月ぶりの復帰戦となった５月の日本ランキングサーキット大会を制して日本ランク８位以内に入ったため、日本代表入りの前提となる全日本総合選手権（１１月、東京）の出場資格を満たした。同大会で２位以内に入れば、ナショナルチーム入りの道も開かれるとはいえ、世界の大舞台への復帰を目指す桃田に５０センチの壁が立ちはだかる。

　故障などで長期にわたって実戦から遠ざかった選手は復帰後、しばらくはシャトルのコントロールに苦しむからだ。トップ選手ですら、相手との距離感や打つ際の力加減を誤るなどして、スマッシュが狙ったところに打てずに、落下点に５０センチ程度のズレが生じるのは珍しくないという。

　実際、桃田は復帰戦後に「練習ではどこに落ちると分かっても、相手がいると（シャトルの落下点が）分からなくなる」と１年以上のブランクにより感覚に狂いが生じたと明かしている。