全米女子OPは韓国勢一色…プロが指摘する日本プロとの差

　よくもまぁ、次から次に出てくるもんだ。

　今年の全米女子オープンゴルフは、韓国のパク・ソンヒョン（２３）の逆転優勝で幕を閉じた。韓国選手の頂点は、１９９８年の朴セリから数えて９度目。直近１０年では７度目の制覇になる。もちろん日本選手の優勝はなく、メジャー優勝は７７年の樋口久子が最後だ。

　今大会で上位にきた韓国選手の年齢を見ると、トップ１０入りした８選手に３０代以上はいない。それどころか、２位に終わったアマチュアのチェ・ヘジンはまだ１７歳。このアマを含めて２５歳以下は４人。トップ２０まで広げると７人もいる。韓国勢は強いだけでなく、若手がどんどん育っているのだ。

　９人が出場した日本勢は予選通過が３人。日本のテレビ局は、今季で引退する宮里藍（３２＝４１位）のプレーを長々と放映していたが、韓国選手との実力差は歴然だ。米ツアーを主戦場とする横峯さくら（３１）と宮里美香（２７）もサッパリ。今大会直前の試合で６位に入った上原彩子（３３）のトップ１０入りは６年ぶり。上原は全米女子ＯＰの出場資格さえなかった。ツアー１年目の畑岡奈紗（１８）は予選通過にさえ苦労しているのが現状だ。現在米ツアーで優勝できるだけの力を有するのは、今大会３３位で母親が韓国人の野村敏京（２４＝米通算３勝）のみだ。