21歳初出場で涙の銀 “遅咲きの新鋭”大橋悠依が大ブレーク

　女子競泳に新鋭が現れた。

　水泳の世界選手権は２４日（日本時間２５日未明）、女子２００メートル個人メドレー決勝を行い、大橋悠依（２１＝東洋大）が２分７秒９１で銀メダルを獲得。初の世界選手権で日本記録を０秒５４更新し、今大会の競泳では日本勢初の表彰台に立った。

　大橋は最初のバタフライこそ出遅れたが、続く得意の背泳ぎで一気に巻き返して優勝したカティンカ・ホッスーに続いて２位に浮上。平泳ぎ、クロールでは安定したパフォーマンスを発揮して、そのままゴールした。

　電光掲示板で着順とタイムを確認した大橋は大きくガッツポーズ。水面に拳を叩き付けて喜びを爆発させた。５位に入った今井月と抱き合うと大粒の涙を流した。

　レース後の大橋は「２番になれると思っていなかったのでびっくりしている」と話したが、レース展開について聞かれると「思い切りいけた。自分でも泳いでいて速いと感じた」と振り返った。

■東洋大入学後に伸び悩んだことも


　滋賀県出身の大橋は北島康介らを育てた平井伯昌コーチの指導を受けるため、東洋大の門を叩いたが、入学後は貧血や故障に苦しみタイムは伸び悩んだ。一時は競技をやめることも頭をよぎったそうだが、食事療法やウエートトレーニングなどで肉体改造に着手。海外での高地合宿を繰り返してスタミナづくりにも励んだ。