また先頭打者弾…楽天・茂木がドラ3まで残っていたワケ

またもや一発！（Ｃ）共同通信社

　プレーボールの余韻も冷めやらぬ初回、敵地福岡で痛烈な一発をお見舞いした。

　１８日、「１番・遊撃」でスタメン出場した楽天の茂木栄五郎（２３）が、１５日の西武戦に続くＣＳ２本目の先頭打者弾。梨田監督が「あれが茂木の魅力。相手に強烈なインパクトを与え、チームを勢いづかせた」と言ったとおり、先発の塩見が６回１失点の好投。一発で試合の流れを引き寄せた。

　茂木は１年目の昨季から遊撃のレギュラーに定着すると、今季は右ヒジのケガで１カ月以上離脱しながら、１７本塁打、４７打点、打率．２９６と昨季以上の数字を残した。

　早大から１５年ドラフト３位で入団。なぜ、これほどの選手が３位まで残っていたのか。

「ひとつは大学２年時に患った不整脈。現在は治っているが、多くの球団は『体調面で不安』と及び腰だった。大学時代は三塁手というのも、順位が上がらなかった要因。プロの三塁は強打者のポジション。１７１センチと小柄な茂木では難しいと判断された」（球界ＯＢ）

　それがプロ入り後に遊撃にコンバートされるや、才能が開花した。

「打った自分が一番びっくりした」

　と話した茂木の先頭打者弾は、シーズンを含めれば今年８本目。昨季対戦したソフトバンクナインは口々に「あれは本物」と褒めそやしていたが、この土壇場で最大の敵になるとは夢にも思っていなかっただろう。