平野美宇を丸裸に 中国勢の執念と五輪代表へのサバイバル

中国選手には何をやっても通用しなかった（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ある卓球関係者が言う。

「中国は丁寧の絶対女王の座は揺るがない。朱雨玲や陳夢という２０代前半の選手の他に、王曼●（●は日の下に立の旧自体）といった１０代の若手も伸びている。劉は当時、世界ランク１位でもリオ五輪のシングルス代表になれなかった。『東京五輪は必ず……』と思っているはずです。でも、五輪の時は２９歳。実力的にも立場が微妙になってきた」

　中国選手にとって五輪代表になることは、名誉と大金が約束されることに他ならない。大舞台で金メダルを取れば、国や在籍している省が出す報奨金の他に、契約スポンサーなどからもボーナスや車が支給されるケースもある。選手によって異なるが、女子でも１５００万円以上の現金を手にできるという。

「五輪の金メダルはもちろん名誉だが、大金や資産が手に入ることが卓球王国のレベルを維持するモチベーションになっている。選手は子供の頃から厳しい競争の連続です。ふるい落とされたら欧米やアジアの国に帰化して、代表を狙う。それだって金のためです」（前出の関係者）

　五輪のシングルス代表は各国２人まで。このままでは平野は３年後、銅メダルが精いっぱいだ。