大谷“投手成功”は硬いマウンドと滑るボールの対応がカギ

マウンドとボールの差は大きい（Ｃ）共同通信社

「状態は今いい。キャッチボールもそこそこやれている」

　先日、大谷翔平は１０月にＰＲＰ（多血小板血漿）治療を受けた右ヒジの現状をこう語った。

　軽度の内側側副靱帯損傷がわかり、あくまで予防的措置という。靱帯が無傷であるに越したことはないが、投手をやっている以上、軽度の損傷はつきものだ。何より大谷がメジャーで成功する上でカギを握るのは、日本とは違うマウンドとボールへの対応だろう。

　日本と比べてメジャーのマウンドはかなり硬い。日本ハムの本拠地・札幌ドームのマウンドも１２球団の中では赤土で硬いとされているが、メジャーでは「クレーベース」というレンガを崩したような粘土質の硬い土で造られている。公式球についても縫い目が高い上に一定でなく、革質も滑りやすい。スライダーなど横の変化は日本の統一球より曲がりやすく、フォークなど縦の変化は落ちづらいといわれる。

　大谷はプロ入りして５年間で、メジャー仕様のマウンドとボールを使う国際大会の経験が少ない。２０１４年の日米野球で、２試合に登板し、計５イニングを２失点に抑えたものの、マウンドに上がったのはその時だけだ。ちなみに、１５年の「プレミア１２」の公式球はミズノ社製のボールだった。

　２月から米アリゾナで大リーグ生活が始まる。乾燥地帯だけに、まずはパサパサのボールと格闘することになる。