バットのみにあらず…首位独走の西武に“もう1つの武器”

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 今季の西武は打って勝つ――間違いではないが、強さの秘訣はそれだけではない。

 27日現在、チーム打率.282、131得点はリーグダントツ。総本塁打数も同2位タイの21本だ。強力打線を背景に、もっか16勝5敗で首位を独走。2位日本ハムに3.5ゲーム差をつけている。

 しかし、西武打線はただ打つだけではない。24盗塁は同2位。ある球団関係者は「塁を盗むだけじゃありませんよ」と、こう続ける。

「具体的な数字は言えないが、エンドランのサインは昨季を上回るペースです。好機と見れば、ベンチも迷わずサインを出す。チーム打撃に長け、ベースランニングも得意な選手が多いのが強みです」

 4番で9本塁打を打っている山川(26)が、その好例だ。176センチ、108キロとずんぐりむっくりの体形ながら、そこは「おかわり2世」。本家おかわりくんの中村が「短いダッシュなら同じ大阪桐蔭の後輩である西岡より速い」と言われていたように、山川も決して鈍足ではない。

 渡辺シニアディレクターが言う。

あの体形だけど、走力はプロ野球選手の平均レベルはある。ベースランニングもうまいよ」

 開幕直後、橋上作戦コーチは「打線は水もの。もっと足を絡めた野球をやらないといけない」と話していた。西武と戦うチームは「脚」にも警戒が必要だ。

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