黄金世代が上位独占も…評論家が女子ツアーの現状憂うワケ

初日単独トップに立った新垣比菜（Ｃ）共同通信社

【ＣＡＴレディース】

　女子ツアーは「黄金世代」と呼ばれる１９９８年生まれなど、若いプロの活躍が目立つ。大会初日はすでにプロ初優勝を挙げて賞金ランク２２位につける「黄金世代」の新垣比菜（１９）が６バーディー、ノーボギーの６７で回り単独トップに立った。

　そして２打差４位タイには同じ１９歳の三浦桃香、原英莉花、吉本ひかるの３人がいる。

　４位タイにベテランの大山志保（４１）もいて、トップ１０の平均年齢を引き上げたが、それでも２３．８歳と若い世代が上位を占めている。

　タレントのような容姿で人気の三浦には、ゴルフに関心がなくても追っかけがツアー会場に出現するなど、観客動員にも効果が出始めた。

「ただ、最近の女子ツアーにはピリッと張りつめた緊張感がない」と指摘するのは評論家の宮崎紘一氏だ。

「若い女子プロの登場でツアー人気が盛り上がっており、それに安心しているのかベテランや中堅に覇気が感じられない。昔は若いプロの好き勝手にはさせない、勢いづかせないというベテランの迫力や凄みがギャラリーに伝わった。いま黄金世代が注目されているが、宮里藍は１９歳だったプロ１年目に５勝、２年目は６勝ともっと勢いがあった。それでも２年とも賞金女王タイトルは不動裕理が譲らず、ランク２位どまり。ベテランの意地に会場が沸いたものです。宮里に比べたら、今の黄金世代は勝ち星が少なく、それほど凄いのかな、と感じます」

　女子プロ協会が黄金世代という“打ち出の小づち”を手に入れてほくそ笑んでも、目の肥えたファンには物足りないようだ。