米でもゴルフ人口減は深刻 人気回復はやはりT・ウッズ頼み

【全米プロゴルフ選手権】

　やっぱりこの男しかいない。

　３年ぶりに全米プロに出場したＴ・ウッズ（４２）は、イーブンパーの４８位から発進。５番までに３バーディーを奪い、難易度の高い６番（パー３）はティーショットを右バンカーに入れたが５メートルのパットを沈めてパーセーブ。８番の第１打を打つ前に雷雲警報が出てプレー中断。その後中止となった。

　ウッズはかつて、長く世界ランク（ＷＲ）トップの座に君臨したが、１６年までに４度も腰にメスを入れ、昨年１１月にはＷＲ１１９９位までダウン。誰もが、このままツアーに戻れず消えていくと思っていたが、今季からツアーに完全復帰すると、バルスパー選手権２位、パーマー招待５位など上位に顔を出し、先月の全英オープン最終日に一時単独首位に立ち６位と健闘した。

　その全英はウッズ人気を改めて証明した。ゴルフジャーナリストの吉川英三郎氏がこういう。

「最終日の米国の視聴率（ＮＢＣ）は５％。英国とは時差があるので、ニューヨークのある東海岸では９時から１４時までの放送でしたが、１３時から１３時半までは６．７４％まで上がった。この時間帯としては非常に高い数字です。今はＪ・トーマスやＪ・スピース、Ｄ・ジョンソンなど、米国にも素晴らしい選手はいます。しかし、圧倒的な飛距離と攻めのゴルフでメジャーを１４度も制してきたウッズほどのカリスマ性はない。神がかり的なプレーを何度も見てきたファンは、優勝という真の復活劇が見たいのでしょう」