2位ヤクルトに引き離され…巨人CS圏死守へ弱点克服の2カ条

七回にバレンティンに適時打を浴びる畠（Ｃ）日刊ゲンダイ

　巨人が試合前にバント特訓を行った。

　１３日、フリー打撃の前に若手野手が打撃ケージ周辺に集合。打撃投手とマシンの計３カ所に分かれてバント練習を行ったのだ。村田ヘッド兼バッテリーコーチらが身ぶり手ぶりで構えなどを熱血指導。キャンプならよくある光景だが、シーズン中の試合前に行うのは、極めて異例である。

　前日１２日のヤクルト戦、延長に吉川大、小林が犠打を相次いで失敗。痛い引き分けに終わり、村田ヘッドは「ヘタクソ」と吐き捨てていた。その翌日に“懲罰”特訓となった形だ。

　今季の巨人は接戦にめっぽう弱い。延長戦は８試合で０勝４敗４分け。１点差は９勝２３敗。村田ヘッドの言葉を借りると「ヘタクソ」なバントも接戦を落とす要因だ。今さらながら、特訓あるのみ、というわけだ。

■「３位死守」の戦いにシフトへ

　この日の試合前まで、後半戦のイニング別失点は八回の「３４」が最多。沢村、マシソン、カミネロの勝利の方程式が離脱しているため、ここを安定させるべく、高橋由伸監督（４３）は先発の畠世周（２４）をセットアッパーで起用している。１年目の昨季は後半戦だけで６勝（４敗）。期待の有望株だったが、腰痛のため、キャンプ中の２月中旬に離脱していた。１２日にやっと今季初登板。２戦目となったこの日は１―１の七回１死一、二塁のピンチで２番手としてマウンドへ上がった。２死からバレンティンに勝ち越し打を浴びたものの（田口の自責点）、１５０キロを超える直球と落差の大きいフォークを武器に「魔の八回」の救世主として期待がかかる。