今年4度目の休場 横綱白鵬は東京五輪まで現役でいられるか

九州場所の休場を明らかにした後、朝稽古に姿を現した白鵬（Ｃ）共同通信社

　やはり、出場はかなわなかった。

　８日、横綱白鵬（３３）が１１月場所（１１日初日）の休場を発表した。１０月に右ヒザと右足首を手術しており、師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）は「まだ四股を踏める状態じゃない」と現状を説明した。

　途中休場を含めれば、今年は６場所中４場所で休場。皆勤したのは５月と優勝した先場所だけだった。

　過去、大きなケガをせず、歴代最多の幕内優勝４１回を誇る白鵬だが、今回手術した箇所以外にも、近年は左ヒザ、両足の親指の負傷にあえいでいる。いずれも、昔の“バクダン”が顔をのぞかせているのである。ヒザや足の親指は、土俵でふんばる力士にとっては致命傷ともなりかねない。

　それでも白鵬には「２０２０年東京五輪の開会式で土俵入り」という夢がある。そのためには休場を繰り返しながら、何としてでも現役にしがみつく。幸い、稀勢の里が「８場所連続休場」の不名誉記録を更新したばかり。白鵬も彼に倣えと言わんばかりに、休場が当たり前になってもおかしくない。

　この日は鶴竜の休場も決定。一人横綱の稀勢の里が結果を出せば、ますます彼らモンゴル横綱の存在感が薄れる。

　東京五輪の頃には、「白鵬？　まだ現役だったの？」なんて言われていそうだ。