“構想外”香川＆“苦境”川島の胸中は…森保J未招集2人を直撃

香川真司(左)と川島永嗣（撮影＝元川悦子）

　２０１９年１月のアジア杯（ＵＡＥ）に参戦する日本代表が、８年ぶり５回目の優勝を目指して２６日から千葉合宿をスタートさせる。森保一監督（５０）は、１８年ロシアＷ杯組のＭＦ香川真司（独ドルトムント）やＧＫ川島永嗣（仏ストラスブール）といった経験豊富な選手を外し、初の公式大会に若手主体で挑む。帰国した２人を成田空港で直撃した。

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「アジア杯を２度経験した身として言えるのは、楽な試合はひとつもなかったということ。アクシデントも起きるし、審判や雰囲気を含めて簡単な試合はない。試されるものはたくさんある」と語気を強めたのは、この８年間「背番号１０」を背負った香川である。日本が４回目のアジア王者に輝いた１１年のカタール大会では、準決勝・韓国戦で右足を骨折。１５年豪州大会では、ＰＫ失敗で８強敗退を強いられた。彼の言葉はやはり重いのだ。

　香川の経験値を活用すべく、森保監督は１１月に渡独して直接会談を持ったが、最終的に招集を見送った。それも香川が今季ブンデスリーガ公式戦の出場が、４試合にとどまっているからである。「言うたら構想外。競争したくてもできない状況が続いた。体は万全なのに（戦力と）考えられてないのが屈辱的で練習もロクにできない状況もあった」と本人も欧州９年目にして最悪の扱いを受けたことを明かした。泥沼状態から抜け出すためにも、年明け１月の移籍期間に新天地へ赴く必要があり、憧れの地スペイン行きを熱望している。