マスターズ切符獲得も 今平は「招待」枠の雑音を消せるか

今平周吾（Ｃ）日刊ゲンダイ

　文句なしに切符を取ればいいのだ。

　昨年の日本ツアー賞金王・今平周吾（２６）がマスターズ（４月１１日開幕）に特別招待選手として初出場することが決まった。８日に大会を主催するマスターズ委員会から発表された。昨季、優勝は１回だけだが、トップ１０入りが１４試合あるなど、常に上位の成績を収めたことなどが評価された。

　マスターズの出場資格は、歴代優勝者や前年のメジャー上位者、前年末時点と大会２週前の世界ランク５０位以内など１９項目。その他に特別招待がある。過去には石川遼や片山晋呉らも、この招待枠で出場したことがある。だが、世界のゴルファーが夢見る舞台に明確な理由がない「招待」枠で出場することには批判もある。２００９年から５年連続で出場した石川は、５回のうち３度が招待出場で、とりわけその声が大きかった。

　昨年１２月、世界ランク５５位だった今平は、年末までに同５０位以内を目指し、アジアンツアー最終戦の「インドネシアンマスターズ」に参戦。優勝か２位ならマスターズ行きが濃厚といわれていたが１２位に終わった。

　今年は５３位からのランクアップを狙い、積極的に海外試合に挑戦するつもりでいた。今週のソニーオープンにも出場する。マスターズの２週間前まで時間はたっぷりある。世界ランク５０位以内に入り、堂々とオーガスタに行けばいい。