イングランドに完敗も…なでしこMF杉田妃和が残した爪痕

イングランド戦のＭＦ杉田（Ｃ）早草紀子

　米国で開催された「シービリーブス杯」、優勝をかけて挑んだイングランドとの最終戦（６日）で、なでしこジャパンは、前半３０分までに３失点を喫し、早々と試合を壊してしまった。

　苦しい展開の中、若手筆頭として存在感を示したのが、２２歳のＭＦ杉田妃和（ＩＮＡＣ神戸レオネッサ）だ。Ｕ―１７時代には、高倉麻子監督（現なでしこ監督）の下で主将としてＵ―１７女子Ｗ杯優勝に貢献。最優秀選手に選出されるなど、その経歴は輝かしい。

　杉田は、実に繊細なボールタッチをする。鋭いチェックをフワリとかわしてターン。コンタクトプレーをせずしてボールを散らすことができる。

　しかし、高校生年代で世界制覇を成し遂げたとはいえ、そのプレーが国内トップリーグで、ましてや、なでしこジャパンで通用するほど女子サッカーはやわな世界ではない。

　高校を卒業してからの２年間、杉田も“その差”に苦しめられた。なでしこジャパンに初招集された昨年も、公式試合出場は途中出場のみ。今大会は、じっくりと指揮官にアピールできる初めてのチャンスだった。