日本が熱狂 第1回大会出場の藤田宗一氏WBCの舞台裏を語る
いまから１３年前の平成１８（２００６）年３月。第１回「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）が開催された。当時、日本はＭＬＢの一方的な開催決定と不公平な利益配分に反発。ＭＬＢから「国際的な孤立を招く」と脅しめいた警告を受け、ＮＰＢ選手会が参加表明へ転じる。
そんな波乱の末に幕を開けた第１回大会で日本は優勝。野球ファンを熱狂させた。ロッテの絶対的セットアッパーとして日本代表に選出され、初代王者の中継ぎメンバーとして３試合に登板した藤田宗一氏に当時を振り返ってもらった。
■辞退するはずが…
自分は当時、ＷＢＣに乗り気ではありませんでした。０４年に６２試合登板、０５年も４５試合とずっとフルで投げていたので、とにかく休みたいという思いが強かった。しかも、第１回でＷＢＣがどんなものかも分からないし、情報もゼロでした。
ところが、忘れもしない０５年オフの１２月１週目の土曜日。同期で集まる「４７年会」に参加するため、車で熱海に向かっていたときのことでした。運転していた榎（康弘＝当時ロッテ打撃投手兼広報）が「そういえば、ＷＢＣの候補に入っているけど、行くよな？」と言ってきた。普通のシーズンでもオフでしっかり休めるのは１２月の２～３週間程度。辞退するよう伝えたにもかかわらず、熱海に到着するなり、榎が携帯電話で鹿取（義隆＝当時ＷＢＣ投手コーチ）さんに「藤田は出場する方向です」と電話したんです。
２日後、自宅でぼーっとしていたら鹿取さんから直接電話が来て、「とりあえず２月１日（プロ野球キャンプ初日）に１００％の状態で来てくれ」と。「分かりました、頑張ります」としか言えず電話を切りましたが、内心「えっ！」と思いました。プロ３年目くらいから２月１日に１００％で臨んだことがなかったからです。
世界一になり、榎は「オレのおかげやろ」と言っていますが、いま思えば名誉なこと。榎に感謝しています。覚悟は決めたものの、どんな大会かも分からなかったし、アジアで勝ったとしても、向こう（米国）へ行ったらすぐ負けて、日本へ帰ってくるやろと思っていましたね。
いざ大会が始まって、感心したのは松坂大輔です。
投げる当日も全く緊張を表に出さなかった。ブルペンでは普段通りで、「行ってきます」という感じでマウンドに向かっていきました。ＷＢＣのシーズン翌年（０７年）にメジャーへ行きましたが、間近で見ていても直球とスライダーのレベルが高く、これは米国でも通用するなと。マウンド度胸もあって、自信に満ちあふれていました。
当時はまだ細かったですが、その頃から食欲は旺盛でしたね。日本から第２ラウンドへ向かう飛行機で、通路を挟んで隣の席が大輔でした。チャーター便で、ご飯もお酒も食べ放題、飲み放題です。大輔を見ると、手にはカップラーメン。フライトは１０時間くらいありましたが、見るたびに何かをつまんでいて、「また食ってんねや」と思いました（笑い）。
普段の練習でも真面目で真剣に取り組んでいたし、会えばすぐに挨拶に来るし、上下関係もしっかりしていた。今でも交流があって、来月、名古屋へ会いに行くので楽しみですね。
