開幕9試合で圧巻23本 パ本塁打王争いがV争いより熱くなる

柳田は本塁打争いにからむ可能性大（Ｃ）共同通信社

　のっけからド派手な打ち合いが始まった。

　優勝候補筆頭であるソフトバンクが宿敵西武を３タテし、幕を開けたパ・リーグ。まだ開幕したばかりとはいえ、何とはなしに優勝争いの行方は見えた感がある。

　だからといって、プロ野球の面白さはペナントの順位だけにあらず。今季のパはむしろ、ホームラン王争いこそ盛り上がるのではないか。

　というのも、パの開幕カード９試合で上がった“花火”は、計２３本。セは同６本なのだから、圧巻である。

　中でもチームの３連勝の立役者となったのがソフトバンクの柳田（３０）だ。開幕２戦目の３０日には、西武先発の今井から逆転となる満塁弾。３１日も、決勝打となる逆転２ランを放つなど、日本人選手随一と呼ばれるパワーを見せつけた。

　日本ハムの中田（２９）も負けてはいない。開幕戦では同点の延長十回、２番西川、３番近藤と自身の前を打つ打者が２人続けて敬遠されると、発奮。お立ち台で「ナメてるのかと思った」と話したように、怒りのサヨナラ満塁弾をかっ飛ばした。その翌日も同点２ランと、もっか２本塁打だ。