圧倒的猛打も投手陣は…西武10年ぶり優勝にOBが苦言と提言

宙を舞う辻監督（Ｃ）共同通信社

　思い返せば、日本ハムに大逆転勝ちした４月１８日の試合が今季の戦いを暗示していたように思う。０―８で迎えた八回、打者１１人の猛攻で７点を返し、九回には森の適時二塁打でサヨナラ勝ち。先月２４日の楽天戦も浅村、山川、栗山に３２年ぶりの「クリーンアップ３連発」が飛び出し、中村の一発で延長戦を制した。打線の奮起による神がかり的な勝利にファンは何度も酔った。

　５試合を残して７７１得点は、６４１のソフトバンクに大差をつけている。この猛打で３点差以上からの逆転劇は今季１３度もある。

　一方、投手陣の防御率はリーグワースト（４．２７）。救援の増田、武隈も期待を裏切った。ピンチになると遊撃の源田がマウンドに行き、投手に声をかけるシーンを何度も見てきた。フロントが５月にヒース、７月にマーティン、小川を補強しなければ、もっと苦戦していたに違いない。

　そんな西武について、「連覇はできますか？」と問われたら「厳しい」と言わざるを得ない。９８年に「マシンガン打線」で日本一になった横浜（現ＤｅＮＡ）は翌年３位。５点近い防御率（４．９８）でも２１１本塁打、７７０得点の「いてまえ打線」で０１年に優勝した近鉄（現オリックス）も、翌年は西武に１６．５ゲームの大差で２位に終わった。