六回までノーノーが…西武今井のKO負けに“硝子のメンタル”

天国から地獄…（Ｃ）共同通信社

　将来、エースと呼ばれるための試練だろう。

　２８日、西武の今井（２１）が楽天相手に六回までノーヒットノーランの好投。しかし、好事魔多し、だ。七回、先頭打者の浅村に初ヒットを許すと、続くウィーラーに二塁打。５番の銀次を遊邪飛に打ち取ったものの、ブラッシュにまさかの逆転３ランを浴びた。

　一度狂った歯車は、こうなると修正不可能。島内への初球が死球となり、さらに辰己に二塁打を打たれ、ＫＯされた。途中までノーノーでも、終わってみれば６回３分の１、５失点だった。

　今井は２０１６年ドラフト１位指名で作新学院から入団。同年夏の甲子園で優勝投手に輝いており、「未来のエース」と期待が高かった。

　が、まだ１９歳だった昨年１月に、喫煙とパチスロが発覚。球団に同年５月までの対外試合出場禁止と、処分解除までユニホーム着用を禁止された。それでも昨季はプロ初勝利を挙げるなど５勝（５敗）と活躍したが……。　ある西武ＯＢは「今井の課題はメンタルです」と、こう続ける。


「５日の楽天戦のように好調時は完封もするが、一度崩れると止まらない。出来不出来が激しく、今季も４勝５敗と負けが先行しているのはそのためです。特に走者を出すと逆球が多くなり、ビッグイニングをつくりやすい。ブラッシュに浴びた一発も、捕手の森は外角低めを要求していたのに、内角高めにボールが行ってしまった。まだ２１歳の投手でも、ボールは一級品。だからこそ、修正能力や集中力が求められる」

　試合後、今井は「詰めが甘かった」と反省。まだまだ一本立ちには時間がかかりそうだ。