令和初Vの朝乃山 懸念は爆笑会見の高砂親方のサービス精神

ひょうきんな高砂親方（左）だけに…（Ｃ）共同通信社

　本人よりも師匠が心配である。

　５月場所で“トランプ杯”を初めて手にした力士となった平幕の朝乃山（２５）。もっとも、今場所は白鵬と新大関の貴景勝不在の飛車角落ちのような場所での優勝だけに、来場所は真価が問われることになりそうだ。

　そこで気になるのが師匠の高砂親方（６３＝元大関朝潮）だ。２７日の会見では朝乃山に、「（高砂）部屋にクーラー買うか。おまえの金で。オレは今回稼いでないから」と言うと、報道陣は爆笑。さらに「連続優勝？　ヘソが茶を沸かすよ」とやった。かつて広報部長を務めていた経験もあり、リップサービスにかけては他の親方の及ぶところではない。

　だからこそ、優勝力士には付き物のイベント出演などの依頼などに、かたっぱしからＯＫしないか。昨年５月場所では左足首を負傷した朝乃山を休場させず、強行出場させた過去もある。

　ある親方は「高砂さんはキャラがキャラだから心配する気持ちはわかるが……」と、こう話す。

「ケガに関しては『稽古は休むときは休んでもいい。気が乗らないときに稽古をすると、ケガをすることもある』と、かなり柔軟な考え方。深刻なケガならちゃんと休ませますよ。イベント出演なども、親方がセーブするでしょう。高砂さんは入門３年目に関脇に昇進したが、マスコミにチヤホヤされた揚げ句に勘違いし、平幕に落ちた経験がある。朝青龍（元横綱）という問題児を生んでしまったことも、本人は相当こたえていて反省している。朝乃山に対しても、これまで以上に慎重になるはずです」

　それでも一抹の不安がぬぐえないのは、高砂親方のサービス精神旺盛な人柄によるものなのか……。