横綱白鵬に帰化を決意させた朝青龍とのギスギスした因縁

表面上は仲良く（中央は白鵬の父）／（Ｃ）共同通信社

「引退して親方をしばらくやったあと、モンゴルに帰って政治家になりたい」

　横綱白鵬（３４）はかつて、親しい友人にこう話していたという。モンゴルには大相撲出身で母国の政治家になった旭鷲山（元小結）がいるものの、白鵬は自らその夢を捨てた。

　１７日に明らかになったモンゴルの国籍離脱申請。つまり、日本に帰化する準備だ。親方になるためには日本国籍を取得しなければならないが、そうなると母国で政治家になることはできない。

　白鵬にそうさせたのは、元横綱・朝青龍（３８）の存在だという。現役時代は土俵でにらみ合うなど一触即発。犬猿の仲だともっぱらだった。現在は母国のテレビで共演して、「モンゴル人は差別されている」と話すなど、意見を共にすることもある。関係が修復したと見る向きもあるが……。

　モンゴル事情に詳しいタニマチ筋が言う。

「表面上はともかく、腹の中では『あんなヤツより、オレの方が上だ』と互いに思っているよ。世代が違うならともかく、同じ野心家の２人がうまくやっていけるはずがない。モンゴル国内での人気や立場は、朝青龍の方が上。モンゴル人女性と結婚し、国内で商売もしている。現モンゴル大統領とも距離が近く、同国の日本担当外交顧問と、モンゴル大統領特別大使を務めている。一方、日本人と結婚した白鵬には『国を捨てるのか』と批判もあったほど。少なくとも、モンゴルでは白鵬に勝ち目はない」