“門下生”桜井が粘投3勝目 G菅野は名コーチぶりで不調補う

西武打線を相手に７回を１失点に抑えた桜井（Ｃ）日刊ゲンダイ

「前回よりもまた少し上がったような、いい投球でした」

　原監督はやけに冗舌だった。

　１３日の西武戦に先発した桜井俊貴（２５）が７回１失点の好投。４四死球を与えたものの、強力打線を４安打に封じ、６日の楽天戦に続く３勝目を飾った。

　中継ぎとして先月２３日のＤｅＮＡ戦でプロ初勝利を挙げたばかり。昨季一軍登板なしの２０１５年度ドラフト１位右腕が、ここにきて覚醒しつつある。原監督は「躍動感があるし、緩急をつけられるし、球も速い。球種が多く、コントロールを身につけたというのは、リリーフの時に覚えたことが非常に先発として水を得た魚のごとく機能しているんではないか。先発投手の方がリリーフより、おおらかに戦えるわけで、そういう点では、厳しいリリーフから先発になって、彼の中で非常に楽になっているのかなと思わせるくらいですね」と賛辞が止まらなかった。

　この日は出番がなかったが、守護神を務めている左腕の中川皓太（２５）も桜井と同じ４年目だ。今季は２８試合に登板。開幕から１６試合１７イニング無失点を継続し、２勝１敗７セーブ、防御率は１．５０。抜群の安定感を誇り、ＧＷ明けからクローザーを任されている。