スカウト部長は佐々木絶賛も…巨人ドラ1逡巡に原監督の影
全日本大学野球選手権の２日目が行われた１１日、東京ドームにプロのスカウトが集結した。ネット裏で今秋のドラフト上位候補のひとりである東海大の捕手・海野を視察した巨人の長谷川国利スカウト部長（５７）は日刊ゲンダイの取材に応じ、「捕ってから速いし肩も強い。上位候補でしょう」と話した。
巨人は先月１０日のスカウト会議で最速１６３キロ右腕の大船渡・佐々木朗希（３年）ら、今秋ドラフト１位候補約１０選手をリストアップ。同部長は「順位付けはまだしていません。これから夏の大会（高校生）、都市対抗（社会人）、秋のリーグ戦（大学生）がありますから、それまでは決められません」と言う。
■「智之の高校時代と雲泥の差」
複数球団の１位競合が確実な佐々木については「ポテンシャルの高さはダントツ。何がいいって全部です。球は速いし、変化球もいい。身長も高い（１９０センチ）しね。投げるだけじゃなくて、足も速い。５０メートルを５秒台で走る身体能力の高さ。評価していない人はいないでしょう。いずれは菅野のようなエースに？ いやいや、智之の高校時代（東海大相模）と比べたら雲泥の差。１０対１ですよ。次元が違います」。
同じく１位候補の星稜・奥川恭伸（３年）が今春のセンバツ１回戦で好投した際、長谷川部長は「今一軍で投げても５つくらい勝つんじゃないか。高校野球の大会に１人だけプロが交じっている感じ。２８年間スカウトをやっているが、何本かの指に入る」と絶賛していた。同じ高校生でも奥川の方がより即戦力に近いという声もある。が、同部長はこう続けた。
「奥川もいい投手ですよ。でも佐々木はそういう次元じゃない。甲子園春夏連覇の松坂（現中日）と比べて？ 松坂や田中（現ヤンキース）は高校時代からスタミナがあったけど、それを除けば、その２人より上。佐々木は体力的なこともあるから、体をつくる期間は必要です。１年目からローテーションで、という投手ではないけど、ここ何十年で一番の素材です」
近年の巨人は２０１７年に清宮（早実→現日本ハム）、翌１８年には根尾（大阪桐蔭→現中日）を１巡目で入札した。実力に加え、人気、知名度も重視し、１位は甲子園のスター選手を指名する傾向がある。佐々木はこれまで甲子園経験はないが、人気や知名度はすでに全国区。試合で投げるたびにスポーツニュースだけでなく、ワイドショーなどにも取り上げられている。この夏の地方大会は佐々木一色になりそうだし、仮に最後の夏に甲子園出場を逃したとしても、話題性が薄れることはない。まして、「ここ何十年で一番」だとすれば、育て方次第では将来のチームを背負っていく逸材である。
スカウト部門の責任者がこれだけ佐々木を絶賛しても、まだ１位に決められない理由は、これから「夏の大会、都市対抗、秋のリーグ戦がある」ということだけか。昨オフに３度目の就任を果たし、今回は編成面などの“全権”を握る原辰徳監督（６０）の存在も関係しているのではないか。
「就任早々の昨年も、吉田輝星（現日本ハム）で決まりかけていたドラフト１位が原監督の意向で根尾に変更になった。今年のドラフト１位も指揮官の意向が強く反映されそうです」（チーム関係者）
