“タケフサ・クボ”目当て 前日の3倍の外国報道陣が練習場に

6月15日・土

久保建英には南米各国の記者からも熱視線が（Ｃ）Norio Rokukawa／Office La Strada

「タケフサ・クボ（久保建英）はスピードとテクニックがあって物凄くいい選手だね」。2019年コパアメリカ（ブラジル）に挑んでいる日本の17日の初戦の相手・チリのスポーツサイト・ＡＳ（アス）のパブロ・ベラ・オヘダ記者が絶賛した通り、レアル・マドリード入りが正式決定した18歳の日本人アタッカーの評判を聞きつけて、15日のサンパウロ市内の練習場に前日の３倍もの外国報道陣が集結した。現地はにわかに「クボフィーバー」の様相を呈し始めている。

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　チリとの大一番を２日後に控えた同日午後。カラッとした晴天となった市内のパカエンプー・スタジアムで、森保一監督率いる若きジャパンが練習を行った。

　1950年のブラジルＷ杯開催に向けて建設され、2014年ブラジルＷ杯までコリンチャンスの本拠地としても使われた歴史ある競技場で、久保は南米各国の記者から熱視線を注がれていた。

「日本人がレアルと契約するだけで注目されるのは当たり前」とブラジル人記者も語っていたが、世界のサッカー界を震撼させるニュースだったのは間違いない。

　前出のオヘダ記者も「バルセロナにいた少年時代から数多くの映像を数多く見たけど、本当に潜在能力の高い選手だね。彼がコパで何をするのは興味津々だよ」と言う。18歳のアタッカーは中島翔哉（アルドゥハイル）と２シャドウで先発することが濃厚と見られるだけに、新10番との競演でチリ、そして南米サッカー界全体の度肝を抜いてほしいものだ。

　その若武者以上にチリ戦で重要な役割を担うと見られるのが守備陣。ＦＷサンチェス（マンＵ）やＭＦビダル（バルセロナ）ら世界トップ選手を擁する相手に主導権を握られる時間帯が長くなることを覚悟しなければならない。

　そこでリーダーシップが求められるのが、2019年アジア杯（ＵＡＥ）からＡ代表でレギュラーに定着する冨安健洋（シントトロイデン）。「20歳のおじいちゃん」の異名を取る大型ＤＦは今夏の欧州移籍市場でユベントスなどイタリア名門クラブへのステップアップが噂されている。逸材の真価がサッカー王国の地で問われそうだ。