初甲子園決めた長野・飯山 2年生右腕・常田にスカウト注目
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長野で、３０年ぶりの公立校同士による決勝を制した飯山。２０１６年に飯山市内にあった３校が統合してできた新チームが、優勝候補の上田西などを退けて、初の甲子園進出を果たした。
１７年４月に就任した吉池監督（２９）の手腕もさることながら、注目は２年生右腕の常田唯斗（右・右／１８１センチ・７２キロ）。身長は高校入学後も伸び続け、体重も着実に増えている。
「それにつれて、直球の最速も１４５キロをマークするまでになった。父は飯山の前身である飯山北野球部の主将だった。常田は父が監督を務めた少年野球チームで野球を始め、強豪校の誘いを蹴り、父の背中を追って、飯山を選んだ」（セ球団北信越担当スカウト）
決勝戦では延長十回に、自らのバットで試合を決めるなど、ここ一番の勝負根性もある。
「雪深い土地で生まれ育った常田は小学生時代、スキーをやって足腰を鍛えた。下半身が強い上に肩肘の関節もやわらかく、来年はドラフト候補に入ってくる。この夏、さらに成長する可能性を秘めています。ローテは３年生左腕の岡田恵太と２人で回すため、地方の無名校だとなめてかかると、痛い目に遭うかもしれません」
とは、前出のスカウトだ。
