日本「勝ち点5」発進も侮れない ロシアのラグビー強化号令
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「潜在能力の高いロシアはラグビー界の新興勢力になる可能性を秘めている」――。
Ｗ杯開幕戦が行われた東京スタジアム。ラグビー関係者の間では、こんな話でもちきりだった。
ＦＷ、ＢＫとも大型の選手が揃っており、個々のスキルアップとキックに頼らない多彩な戦術が備われば、「ティア１」といわれる強豪に次ぐ位置付けになるというのだ。
今大会のロシアは欧州予選３位に終わり、一度は出場権を逃した。同予選１位のルーマニアが出場資格のない選手を起用したため失格となり、繰り上がりで２０１１年ニュージーランド大会以来、２度目の出場を果たした。
１１年大会では４戦全敗で、いまだＷ杯での勝ち星はない。これまで国際試合での実績に乏しいラグビーの後進国ではあるものの、ここ数年はロシア国内のラグビーを取り巻く環境は変化しつつある。１６年リオ五輪から７人制ラグビーが正式競技に採用されたことで、ロシア政府も重い腰を上げたという。
国の威信をかけて五輪でのメダル量産をもくろむロシアは、これまでどちらかといえば手つかずだったラグビーの強化に着手。昨年８月にはウェールズ出身のリン・ジョーンズ氏をヘッドコーチ（ＨＣ）に招くなど、若手の底上げを図るため、英国出身の指導者を招いてレベルアップを図っている。
