原監督VS球団 “最有力”阿部引退で混沌とする次期監督問題
■後継指名
涙はなく、終始、穏やかな表情だった。
巨人の阿部慎之助（４０）が２５日、都内のホテルで会見を行い、正式に現役引退を表明。「突然だったのでみなさんをびっくりさせて申し訳ないなと。（２２日に原）監督と話す機会があり、思っていることがお互い一致した。そこで決まりました。監督の意向をお聞きして、自分も同じことを思いましたし、すごく僕の将来のことを、僕が思っている以上に考えてくださっていた」と経緯を説明した。
今年復帰した原辰徳監督（６１）については「原さんがいなかったら、ここまでなれてなかった。ルーキーの時に、何も知らない僕を開幕スタメンで使ってくれましたし。だからこそ、今後何らかの形でジャイアンツに恩返しできれば」と感謝。指導者への意欲を口にした。
巨人の正捕手として入団１年目の２００１年から活躍。１２年には１０４打点、打率．３４０で２冠、ＭＶＰも獲得した。１７年には巨人の生え抜きとしては史上５人目となる２０００安打、今年６月には通算４００本塁打を達成。今季は主に代打として勝負強い打撃を発揮し、５年ぶりのリーグ優勝に貢献した。「球団史上最強捕手」としてユニホームを脱ぐ。
この１年は、開幕前から原監督に「監督目線」で試合を見るように言われていたという。阿部は今後の展望については「もっと大事なゲームが控えているので今は考えないようにしている」と言及を避けたものの、今回の電撃引退劇も、来季から自身の「後継者」として英才教育を始めたい原監督と「思っていることが一致した」からこそ決断できた。だからだろう、マスコミはこぞって「次期監督最有力候補」ともてはやす。「全権」を握る原監督が後継者とするなら、そうなって当然ではある。
さるチーム関係者がこう言う。
「３度目の就任となった原監督の３年契約はあと２年。ただし、巨人に５年ぶりの栄冠をもたらした今回のリーグ優勝で役目を果たしたこともあり、今回は長くしがみつく気はないようです。もし来季Ｖ逸するようなら、契約を１年残した状態で責任を取り、阿部に禅譲してもいいという考えもあるようです」
