ソフト2年連続V逸…工藤監督の後釜に秋山幸二前監督が浮上

秋山幸二（左）と工藤監督（Ｃ）共同通信社

　指揮官は試合終了後も仏頂面でグラウンドを見つめ続けていた。

　ソフトバンクは２４日、楽天に逆転負け。同日、ロッテを下した西武に２年連続Ｖを許した。

　こうなると、避けられないのが責任問題だ。工藤監督は今季が３年契約の最終年。就任１年目の２０１５年以来、すべてＡクラス、リーグ優勝２回と結果を出しているように見えるものの、なにせ戦力が戦力だ。選手総年俸は１６年から４年連続１２球団トップ。これだけカネをかけている以上、結果とはすなわち優勝に他ならない。

　今季は柳田が開幕早々に離脱するなどケガ人に泣かされたが、それを考慮しても、球団内で工藤監督の采配を疑問視する声は少なくないという。監督交代は濃厚。となれば、候補は誰か。外部招聘もあるのか。

「現在は秋山前監督の線が強いと聞いている。ソフトバンクの野手は世代交代がうまくいかず、主力は３０歳オーバーだらけ。昨オフ、西武からＦＡ宣言した２８歳の浅村（楽天）獲得に乗り出したのも、若手が成長するまでの次期リーダー候補が欲しかったからです。その点、秋山さんは野手を使いながら育てるのがうまい。１４年に日本一になりながら退任したのは、当時闘病中だった奥さん（同年死去）の介護をするため。本人も再登板に意欲があることをほのめかしています。ＯＢの小久保、松中の可能性もゼロではないが、前者は本人の取り巻き、後者は球団との関係がまだ修復されていない点がネックらしい」（球団ＯＢ）

　新鮮味はなくとも、無難な人事ということだ。