侍Ｊ東京五輪代表ほぼ内定？ 稲葉監督の頭にある「24人」
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もはや答えは出ているようなものだ。
１１日、東京五輪野球代表の稲葉篤紀監督（４７）がソフトバンクと巨人のキャンプを訪問した。大勢の記者、カメラを引き連れるさまは、さながら「下ァ～に～、下ァ～に～」と言わんばかりの大名行列。松田や周東ら、昨年１１月のプレミア１２を共に戦ったメンバーと挨拶を交わした。
各球団のキャンプを視察している稲葉監督。本人はあくまで「挨拶回り」と話しているが、お目当ての選手を見る目は違う。
この日は、右ふくらはぎの違和感で別メニュー調整を続ける千賀の練習風景も、食い入るように見つめていた。
東京五輪のベンチ入り選手は２４人。プレミア１２の２８人より少ない。稲葉監督はこの先、人選に頭を痛めることになるだろう。しかし、ある球界関係者は「実は選手はほとんど“内定”している」と語り、次のように続ける。
「稲葉監督はプレミア１２のメンバー２８人を高く評価している。多くの有力選手がとってつけたような理由で招集を断る中、ともに世界一の栄冠を手にした仲間ですからね。稲葉監督とその周辺からは、『巨人の菅野やソフトバンクの柳田ら、ケガが理由で出場できなかった選手は例外だが、プレミア１２は断るけど東京五輪には出たい、なんてヤツはいらん』という声も聞こえてくる。そもそも、一からチームをつくるより、一度結果を残したチームの方が采配を振るいやすいという事情もあるとは思いますが」
