１９４７年４月２４日、大分県生まれ。佐伯鶴城高、法政大、住友金属工業で投手としてプレー。東京六大学最多勝利記録保持者（４８勝）。住友金属で監督を務めた後、８８年ソウル五輪コーチで銀メダル、９２年バルセロナ五輪監督で銅メダルを獲得。法政大監督、横浜ベイスターズ専務などを歴任し、２０１６年野球殿堂入り。１７年から侍ジャパン強化委員会強化本部長を務め、１８年に全日本野球協会会長に就任。１６９センチ、６４キロ。左投げ左打ち。
若林、杉浦はプロ入りを断念して五輪に野球人生を懸けた
最初は驚いていた２人はそれぞれ２試合に登板、投手をやれることがうれしかったのか、真剣に投げてくれたのが救いだった。イタリアに２連敗して五輪前哨戦はキューバ、イタリアに次ぐ３位。周囲はチーム状態を不安視しただろうが、実はそうした事情があったのだ。
大学、社会人のアマ選手のみで構成されたバルセロナ五輪では、佐藤のように後にプロ入りする選手も多かったが、プロ入りを諦めざるを得なかった選手もいた。
社会人の選手は、高卒は３年間、大卒は２年間社会人でプレーすると、プロのドラフトの指名対象になる。
日本代表に選ばれるような選手は当然、プロも注目しており、当時はプロ指名凍結選手といって、五輪終了時までプロ入りを待ってもらう制度があった。
■「今年が最後のタイミング」
バルセロナ五輪では、杉浦正則（日本生命）、伊藤智仁（三菱自動車京都→ヤクルト、現楽天コーチ）や若林重喜（日本石油）といった選手がこれに該当する。プロのドラフトが行われる前に面談を行い、本人の了解を得る。その場で即決する選手もいれば、いったん結論を持ち帰る選手もいた。
