山中正竹ソウル五輪コーチ／バルセロナ五輪監督
１９４７年４月２４日、大分県生まれ。佐伯鶴城高、法政大、住友金属工業で投手としてプレー。東京六大学最多勝利記録保持者（４８勝）。住友金属で監督を務めた後、８８年ソウル五輪コーチで銀メダル、９２年バルセロナ五輪監督で銅メダルを獲得。法政大監督、横浜ベイスターズ専務などを歴任し、２０１６年野球殿堂入り。１７年から侍ジャパン強化委員会強化本部長を務め、１８年に全日本野球協会会長に就任。１６９センチ、６４キロ。左投げ左打ち。
若林、杉浦はプロ入りを断念して五輪に野球人生を懸けた
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なかでも若林は、私の母校・佐伯鶴城高の出身で、内野手として社会人ベストナインに史上最多の６度選ばれた押しも押されもせぬミスター社会人。バルセロナ五輪では主に５番を担った。
面談時は２４歳。立正大卒業後、８９年に日本石油に入社して３年目を迎えていた。複数のプロ球団が注目していたこともあり、若林は「プロへ行くなら、今年が最後のタイミングになると思います」と言って、ずいぶんと悩んでいた。高校時代の同級生でソウル五輪メンバーの野村謙二郎（駒大→広島）がプロ入りしたことも大いに刺激を受けていたはずだ。
それでも若林は凍結選手として五輪を選んでくれた。結果的にプロ入りはかなわず、「監督はあのとき、プロに行くなと言いましたよね」と冗談を交えて話をしたこともあった。
後に所属先の日石で監督、社会人代表のコーチも務めた。当時の日本代表には、若林や杉浦のようにプロ入りを断念してまで、五輪に野球人生を懸ける選手がいた。 （つづく）
