遠藤航が決意「いつかは遠藤＝ヤットさんから航になる」

遠藤航（シュツットガルト MF・27歳）

遠藤航（Ｃ）JFA

「僕は守備的な選手というイメージがあるかもしれないけど、攻撃の部分も積極的に関わっていけるようにしたい」

　森保日本の約１年ぶりの代表２連戦に向け、遠藤航は新たな意欲を示した。今季初挑戦のドイツ１部でも持ち前の守備力はもちろん、攻めの起点として活躍中だ。９日のカメルーン戦は温存され、１３日のコートジボワール戦はレガネスＭＦ柴崎岳とのコンビ結成に期待が集まる。

「ブンデス１部でボランチとして余裕が出てきた。落ち着いて周りを見て状況判断できるようになったのが大きい」

　そう自信を見せる遠藤が、ピッチ上で目覚ましい進化を示した。９月２６日のマインツ戦だ。

　クラブの今季初勝利となった一戦で彼は２得点をお膳立て。パスセンスに磨きがかかったのは間違いない。今後の代表では、柴崎が守備のサポートに回り、遠藤がメインの司令塔役を担うことも十分に考えられる。

　欧州５大リーグで存在感を増す遠藤だが、一足飛びにここまで来たわけではない。１７歳で反町康治監督（現ＪＦＡ技術委員長）率いる湘南でＪデビューし、年代別代表でも飛び級招集される存在だったが、Ｕ―１９代表では２度続けてアジアで敗退。２０１５年夏にＡ代表に初招集されたが、なかなか定着はかなわなかった。