元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代」「『いじらない』育て方 親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃」など。
【特別版】オランダ遠征直前辞退 DF長友佑都が期するもの
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長友佑都（マルセイユ DF・34歳）
「（日本代表）152試合出場のヤット（遠藤保仁・Ｊ２磐田）さんを本気で目指していこうという野心がより一層、大きくなりましたね」――。
2019年11月のキルギス戦で井原正巳（柏コーチ）の持つ代表122試合に並んだ際、長友佑都（マルセイユ）は目を輝かせた。だが、直後にガラタサライで出番を失い、新型コロナ禍にも見舞われ、フランスに移籍することになるとは本人も想像しなかっただろう。森保日本再始動の10月オランダ遠征２連戦も不参加となったが、逆に左ＳＢとしての価値が再認識された形。完全復活が待たれる。
■左ＳＢの絶対的存在として君臨し続けた
３度目のＷ杯となった2018年ロシア大会の後、３つ年長の長谷部誠（フランクフルト）や同い年の本田圭佑（ボタフォゴ）が代表の一線を退き、香川真司も呼ばれなくなる中、長友だけは左ＳＢの絶対的な存在として君臨し続けた。右サイドは室屋成（ハノーファー）や菅原由勢（ＡＺ）らが20代の選手が育ってきたが、左は長友に匹敵する存在はなかなか見当たらない。そういう事情もあって、森保一監督は彼に頼りにしてきたのだ。
