37歳の守護神・川島永嗣が見据える“トップ・オブ・トップ”

川島永嗣（ストラスブール GK・37歳）

練習では先頭になってランニング（Ｃ）JFA

「若い選手が引っ張る意識の方が、チームは伸びる。年長の僕は横で支えるくらいの気持ちでいいんじゃないかなと」。日本代表オランダ２連戦で出番なしに終わった３７歳の守護神・川島永嗣は、縁の下の力持ちとしてチームを支えることに徹した。が、ずっとこのままでいいはずがない。代表とクラブで出番をいち早くつかむこと――。それが彼に託されている大命題だ。

　８月２３日のフランス１部の初戦ロリアン戦。川島は、念願の開幕スタメンを手にした。２０１８年ロシアＷ杯直後に赴いた新天地では＜３番手ＧＫ＞と位置付けられ、リーグ戦出場は１８―１９シーズン最終戦のみだった。

　しかし「石の上にも三年」と辛抱強く取り組んだ結果、ようやく新たな一歩を踏み出せた。

「昨季出ていた正ＧＫがケガ、もうひとりが新型コロナウイルスに感染した影響もあって、プレシーズンから僕が出ていました。そのまま開幕を迎えたんで久しぶりに公式戦に出た感覚はなかった。充実感はありました」

　こう語った川島だったが、出場した序盤２戦で連敗。コロナのＧＫが回復したこともあり、３戦目から再びベンチに逆戻りした。それでも今季未出場の権田修一（ポルティモネンセ）やシュミット・ダニエル（シントトロイデン）よりも実戦感覚はある。今回の代表２連戦では出番が巡ってくるとみられたが、まさかの連続ベンチ。所属先同様に厳しい立場を突きつけられた格好だが、どんな逆境に直面しても、決してネガティブにならないのが川島の強み。